Les plus beaux parcours de course à pied en Flandre

En 2024, les itinéraires qui traversent cette réserve naturelle à Tessenderlo ont remporté la médaille d’argent du plus beau parcours naturel de Flandre. À l’intersection du Brabant flamand et d’Anvers, Gerhagen forme avec De Merodebossen l’un des plus grands complexes forestiers continus en Flandre. Il s’agit également d’une zone de silence officielle, alors laissez vos écouteurs à la maison et respirez avec le silence. Même s là-bas, il ne règne jamais un silence complet –un pic noir tape trop fort ou un lapin s’agite un peu trop bruyamment. Ceux qui auront encore assez de souffle poursuivront jusqu’à Averbode pour déguster une glace. Bon à savoir : le parking dispose d’une cabine pour les sportifs qui souhaitent se changer.

Envie de prendre de l’altitude en Flandre ? Rendez-vous à Beringen. Ces boucles ressemblent à celle d’une étape de montagne du Tour de France. Les deux boucles commencent par une ascension difficile du petit terril. Vos mollets n’auront pas une seconde de repos, car le grand terril vous attendra un peu plus loin. Mais la vue sur le paysage minier du Limbourg vous fera oublier la fatigue. La grande boucle vous fera ensuite traverser la forêt de Stal. À la fin, vous aurez 230 ou 330 m de dénivelé dans les jambes.

Les amateurs de trail running apprécieront la région de Turnhouts Vennengebied, l’une des zones humides les mieux préservées de notre pays. Trois boucles passent par des tourbières et des landes, empruntent des sentiers sablonneux à travers des forêts de pins et traversent des passerelles en bois au-dessus d’étangs marécageux. Vous partagez ce décor avec des barges à queue noire, des courlis et des busards Saint-Martin, mais aussi avec des rossolis et les buissons de chardons. Lors des matins frais, la brume drape le Zwart Water. Attention : portez des chaussures de running qui peuvent être salies et mouillées. Ici, vous ne courez pas pour améliorer vos performances, mais plutôt pour les laisser de côté un moment.

Un étonnant coin de nature, niché entre la Nèthe et le canal maritime de Bruxelles à l’Escaut. À travers le Blaasveldbroek (« le Broek », comme l’appellent les habitants), vous courez principalement sur des sentiers meubles parmi les forêts humides, les roseaux et de nombreux étangs. Un long tronçon longe le plan d’eau de sports nautiques de Hazewinkelmeer et vous permettra de prendre de la vitesse. Reprenez votre souffle dans une cabane d’observation des oiseaux, où vous apercevrez peut-être un martin-pêcheur. Des castors et des loutres sont également présents. En prime, vous profiterez du silence, uniquement interrompu par le coassement des grenouilles et le claquement des hérons. Un paysage tout particulièrement agréable à l’aube et au crépuscule.

Au programme : des forêts, des forêts et… encore des forêts. La Forêt de Meerdaal mérite bien cette majuscule : c’est une forêt primitive qui s’est formée après la dernière période glaciaire et qui n’a jamais été exploitée depuis. La boucle la plus courte est relativement plate, mais les deux autres boucles comportent quelques pentes abruptes entre des arbres. Le Tomberg, un lieu où l’on rendait la justice au Moyen Âge, en fait partie. Ensuite, vous courrez le long d’allées et de vignobles – c’est d’ailleurs là que mûrit le Chardonnay Meerdael. Et, selon la saison, vous passerez devant des anémones des bois blanches, des genêts ou des bruyères violettes. Après tous ces efforts, vous pourrez vous désaltérer au Minnebron, une source d’eau très fraîche et filtrée naturellement.

Observer les oiseaux avec ses chaussures de trail ? Rendez-vous à Bourgoyen-Ossenmeersen, à la périphérie de Gand. Essayez de ne pas effrayer les grandes aigrettes, qui se tiennent immobiles parmi les roseaux, lorsque vous courez. Ici, on a l’impression d’être dans une carte postale, tant cette réserve naturelle est bucolique. Officiellement, ce sont des sentiers de randonnée (soyez donc courtois), mais ils se prêtent tout aussi bien à la course à pied. Envie de prolonger le plaisir ? Sur Komoot, vous trouverez des itinéraires vers le Blaarmeersen, avec ou sans étapes à Karel Sabbeberg, et le Watersportbaan.

Quand on parle de Kwaremont, on pense tout de suite aux Flandriens en plein effort sur les pavés et aux crampes aux mollets. Mais le circuit pédestre Panorama ne suit pas cet itinéraire : il passe par des collines ondulantes, de charmantes chapelles de campagne et offre des vues à couper le souffle sur les Ardennes flamandes. Il s’agit en principe d’un sentier de randonnée, mais aucun coureur ne pourra résister à ces bois et à ces montées. Près de la moitié du parcours n’est pas goudronnée, mais même sur les tronçons asphaltés ou sur les pavés, vous croiserez très peu de personnes, à l’exception de quelques cyclotouristes de temps en temps.

Cet itinéraire de course respire l’histoire et entoure Bruges d’une boucle verdoyante et ombragée qui passe principalement par des sentiers non goudronnés, longeant d’anciens moulins à vent et des portes médiévales. Ici, vous courez parmi des arbres qui veillent sur la ville depuis des temps immémoriaux. Vous n’êtes pas obligé de commencer par le point de départ officiel, vous pouvez commencer ce parcours où vous le souhaitez. Un poteau indicateur est placé tous les 500 m. Par temps chaud, vous pourrez vous désaltérer à l’une des sept fontaines d’eau potablesur le trajet.

Si ce parcours a remporté la médaille de bronze du plus beau parcours naturel de Flandre en 2024, c’est une véritable mine d’or pour les coureurs en quête de diversité. À La Panne, 6 boucles traversent des dunes, des forêts et des polders. Chacune a sa propre couleur et ses propres caractéristiques. La boucle verte longe les dunes du Oosthoek, précieux témoin de la transition préservée entre les dunes et les polders. La boucle bleue serpente à travers le Calmeynbos, tandis que la rouge vous emmène en plein cœur de la réserve naturelle du Westhoek, la plus ancienne zone de dunes continue de la côte. Les trois boucles ensemble s’étendent sur 16,8 km, ce qui en fait la plus longue course nature officielle de Flandre. Prêt à sentir le vent dans vos cheveux et le sable dans vos chaussettes ?