Voyager en canoë : le slow travel dans toute sa splendeur

L’eau a des vertus apaisantes. Dès que l’on monte à bord d’un canoë et qu’on laisse la rive derrière soi, on remarque automatiquement que tout ralentit. Mais qu’est-ce qui rend les aventures en canoë si particulières ? Et quelle est la différence avec un kayak ?

Un canoë est un bateau ouvert que l’on propulse à l’aide d’une pagaie simple. Vous vous asseyez (ou vous vous agenouillez) et vous pouvez placer toutes vos affaires devant ou derrière vous. Le bateau idéal pour les rivières tranquilles, les lacs et les excursions de plusieurs jours. Le canoë est donc parfait pour ceux qui veulent voyager lentement, transporter beaucoup d’affaires et s’arrêter en chemin pour faire un feu de camp.

Le kayak, quant à lui, est généralement fermé. Vous êtes assis un peu plus bas et utilisez une pagaie double (à deux pales). Les kayaks sont plus rapides, plus stables sur des eaux plus turbulentes et plus sportifs. C’est pourquoi on les voit plus souvent en mer ou en eau vive, mais ils sont tout aussi bien utilisés pour des excursions d’une journée plus tranquilles. Le kayak s’adresse donc plutôt à ceux qui recherchent la vitesse et qui aiment rester au sec en cas de fortes vagues ou de pluie.

Faire du canoë, c’est bien plus que pagayer en eau libre. C’est une façon radicalement différente de voyager. Vous choisissez votre destination, vous fixez votre propre rythme et vous découvrez des endroits que vous ne pourriez jamais atteindre en voiture, à vélo ou à pied. Vous voulez faire une pause ? Déposez votre pagaie ou amarrez votre bateau. Envie de camper ? Trouvez un bel endroit sur le rivage, allumez un feu et préparez votre repas du soir en admirant le soleil couchant sur l’eau.

La bonne nouvelle ? Il n’est pas nécessaire d’être un sportif de haut niveau ou un marin expérimenté pour s’y essayer. Les bases s’acquièrent rapidement et c’est vous qui déterminez le degré d’aventure que vous souhaitez. Une balade tranquille au fil de l’eau en Ardenne ? On y va ! À moins que vous ne préfériez quelque chose de plus aventureux, comme une semaine entière dans la campagne suédoise sauvage ? C’est parti ! Avec un canoë, c’est vous qui décidez si votre aventure sera tranquille ou active, courte ou longue.

Camping et canoë vont de pair. Vous disposez de suffisamment d’espace pour emporter une tente, du matériel de cuisine, de la nourriture et même ajouter un peu plus de confort dans votre bateau sans vraiment en porter la charge. Mais tout dépend du pays et de la possibilité de camper partout ou non. En Belgique, en France, aux Pays-Bas et au Luxembourg, le camping sauvage est interdit, mais il y a souvent certaines zones où il est autorisé. Dans des pays comme la Suède, la Norvège, la Finlande ou le Canada, il est permis de faire du camping sauvage (droit d’accès à la nature). Vous choisissez votre propre « île déserte », déroulez votre matelas de couchage et savourez vos pâtes au pesto maison en profitant du coucher de soleil.

Ceux qui adorent cuisiner ont le choix parmi une multitude de plats simples et frais très faciles à préparer, que ce soit sur une table ou sur une souche d’arbre.

En ce qui concerne l’équipement de cuisine, il est préférable de rester simple : un brûleur à gaz léger ou un petit réchaud, une casserole et poêle, des couverts, une assiette ou une gamelle et une tasse seront suffisants. Un couteau de poche vous sera également bien utile pour couper des légumes ou du fromage.

Vous n’avez pas envie de monter votre tente chaque soir et de retirer les piquets tous les matins ? Dans ce cas, choisissez une région où des B&B et des auberges se trouveront sur votre itinéraire, comme en France, en Allemagne ou aux Pays-Bas, par exemple. Vous pourrez ainsi terminer votre journée sur l’eau par une douche bien chaude et un verre de vin dans un petit restaurant local.

•    Semois (Belgique) : un grand classique en Ardenne, avec de temps à autre des rapides, mais suffisamment de tronçons calmes et un grand nombre de lieux pour bivouaquer en chemin

•    Lesse (Belgique) : des eaux vives, des parois rocheuses spectaculaires et de nombreux châteaux qui valent la peine d’être découverts

•    Biesbosch (Pays-Bas) : des ruisseaux paisibles, des forêts de saules et même des castors sauvages

•    Vallée de l’Oise (France) : pour une balade tranquille le long de pittoresques villages

•    Sûre (Luxembourg) : pour toute la famille, avec de nombreux campings à proximité pour passer la nuit

•    Sud de la Suède (Värmland) : le pays avec des milliers de lacs, des îles rocheuses et un droit d’accès à la nature

•    Écosse : sauvage et déserte, pour ceux qui supportent les rafales de vent et la pluie

•    Norvège : rien de mieux que pagayer et camper dans des fjords avec vue sur les glaciers

•    France (Loire, Dordogne) : des rivières calmes, des hébergements en cours de route, du vin et de la culture

•    Canada : le pays du canoë par excellence pour des périples d’une semaine ou plus dans une nature préservée

•    Alaska (États-Unis) : en pleine nature sauvage, pour les aventuriers les plus expérimentés

•    Nouvelle-Zélande : d’innombrables parcs naturels de toute beauté, où vous pouvez faire des circuits organisés

Voici la liste ultime des choses à emporter pour votre prochaine aventure :

Le packrafting est un mélange entre randonnée et embarcation. C’est partir à l’aventure avec un bateau gonflable ultraléger qui tient dans votre sac à dos. Vous pouvez ainsi combiner des sentiers avec des rivières, des lacs ou même des fjords. Ce sport est de plus en plus à la mode, et à juste titre.

Voici quelques-uns des avantages :

•    Le bateau est super léger et étonnamment robuste.

•    Vous choisissez votre propre itinéraire, même si c’est au milieu de nulle part.

•    C’est parfait pour les régions où les rivières et les montagnes sont entrecroisées.

L’inconvénient de ce sport ? Vous devez tout porter vous-même. Mais pour ceux qui ont une âme aventurière et qui veulent vivre une expérience inédite, c’est l’aventure parfaite.

Le canoë est généralement paisible et accessible pour explorer la nature, même avec des enfants. Mais ne vous y trompez pas : même sur une rivière aux eaux tumultueuses ou un étang stagnant, la sécurité reste importante. L’eau est imprévisible, les conditions météorologiques peuvent changer soudainement et certains endroits ont des règles spécifiques qu’il vaut mieux connaître. Une bonne préparation fait la différence entre une aventure relaxante et un moment stressant. Quelques conseils pour vous aider :

•    Portez toujours un gilet de sauvetage, même si vous savez nager.

•    Consultez les prévisions météorologiques et tenez compte de la direction et de la force du vent.

•    Avant de partir, prévenez quelqu’un de votre itinéraire.

•    Restez à l’écart des bois flottants, des ponts bas et des branches d’arbres.

•    Respectez les règles locales et la nature.

•    Attention également aux algues bleues : des bactéries filamenteuses qui se forment sur les eaux (presque) stagnantes par temps chaud et qui, au contact de la peau, peuvent provoquer entre autres des troubles intestinaux et gastriques ainsi que des éruptions cutanées. 

En particulier avec des enfants à bord, il est important de rester calme, de ne pas pagayer trop loin les premières fois et de faire régulièrement des pauses.