Bikepacking in de Benelux: 9 mooie routes

De GR 5 staat bekend als het wandelpad dat van de Noordzee helemaal tot aan de Middellandse Zee loopt, maar het is ook prima geschikt voor avontuurlijk aangelegde bikepackers. Een vlakke aanloop bereidt je spieren voor op de korte, maar hevige klimmetjes van de Ardennen. Regelmatig moet je je fiets op de schouder leggen om een trap te voet te overbruggen.

Verder fiets je op bospaadjes door eindeloze wouden, op karrensporen door rurale prentkaarten en door ingedutte Ardense dorpjes. Tot in Groothertogdom Luxemburg ... of verder. Let wel, dit is in de eerste plaats een wandelpad. Respecteer de wandelaars en geef ze ruimte.

Deze lus mag dan aanvatten en finishen in een van de meest drukbevolkte steden van België, toch zal je niet veel mensen tegenkomen. De Ardennes Arbalète, ofwel kruisboog van de Ardennen, zoekt de verlaten valleien op van de provincies Luik en Luxemburg. Onderweg tref je veel variatie. Van snelle afdalingen op boswegen, die je adrenaline de hoogte in doen schieten, tot drassige stukken in de Hoge Venen waar het stevig trappen is. Van sprookachtige bossen tot velden gevuld met fotogenieke hooibalen. O ja, de route brengt je langs het hoogste punt van het land, Signal de Botrange.

Oud-renner Laurens ten Dam, ooit nog top-10 in de Ronde van Frankrijk, ruilde voor z’n eigen bikepackingroute in Vlaanderen z’n koersfiets in voor een gravelexemplaar. De Flanders Alternative, het offroad antwoord op de Ronde van Vlaanderen, loopt van Oudenaarde naar Ieper en terug. De route combineert passages door drassige koeienweides en over onverharde paadjes met het beklimmen van bekende kuitenbijters zoals Koppenberg, Kwaremont en Paterberg. De Kemmelberg rij je naar boven op de kasseien en naar beneden via een modderpad. In Ieper kan je bijtanken in de supportersclub van Fernando Gaviria.

Lyrische zielen noemen deze bikepackingtocht de Strade Bianche van Noord-Holland, omwille van de vele onverharde witte grindpaden en kalkweggetjes. Je fietst in de Kop van Noord-Holland, het Nederlandse stukje einde van de wereld waar telkens het grootste aantal zonuren wordt genoteerd. Mooi meegenomen voor een fietsexpeditie.

Het vertrekpunt ligt op het vasteland, maar je maakt ook een rondje op het Waddeneiland Texel, waar je meer schapen dan mensen tegenkomt. Onderweg bedwing je schelpenpaadjes door duinen, bosweggetjes en verkeersluwe fietspaden door eindeloze polders.

Nederland enkel vlak? Zeg dat vooral niet aan wie Zuid-Limburg met de fiets verkent. De route laat je kennismaken met de korte, steile klimmetjes van de Amstel Gold Race. Al gaat het vaker via de erg technische ongeplaveide kant. Denk aan de Keutenberg in Valkenburg, de steilste van Nederland, of de onverharde klim van de Cauberg, de ultieme scherprechter van de Amstel. Smeer die kuiten maar in!

Tussen die verticale hellingen en glibberige afdalingen is er gelukkig voldoende tijd om te genieten van de magistrale landschappen en de culinaire geneugten van de Nederlandse fijnproeversstreek. Vergeet jezelf dus niet te belonen voor de inspanningen met Limburgse taart.

Ellenlange zandwegen vind je in Nederland in de Achterhoek, een streek in het uiterste noorden van de provincie Gelderland. Het mulle zand haalt het tempo naar beneden, maar geeft je als fietser alle tijd om te genieten van de omgeving. En die mag er wezen: venen, bossen, hei, boerderijen, kastelen.

Je fietst over karrensporen, op eindeloze, door bomen omzoomde lanen en op oude kerkpaadjes door een glooiend landschap. Soms steek je de Duitse grens over. Letterlijk hoogtepunt van de route: de beklimming van de Lochemse Berg, 49 meter, via een technisch mountainbikepaadje.

Een meerdaagse fietsroute vinden in het kleine Luxemburg is niet eenvoudig. Daarom foefelen we een beetje met deze bikepackingtocht die drie landen doorkruist: Duitsland, België en Luxemburg. Dit fietspad voert je langs oude treinsporen die vroeger de steenkoolvelden van Aken met het noorden van Luxemburg verbonden. Door dit landschap rollen niet langer tonnen vracht, maar fietsers die genieten van rust en een prachtige groene omgeving.

Vanuit Aken rij je langs Monschau, door de Eifel en de Hoge Venen. Je fietst langs het meer van Bütchenbach en slingert doorheen de vallei van de Our. Op Luxemburgs grondgebied vind je verfrissing in de meren van Weiswampach. De finish bereik je in Troisvierges.

De Mill Man Trail is een jaarlijkse race van 40, 70 of 100 kilometer in de omgeving van Echternach, maar je kan de versie van 2019 afleggen wanneer je maar wil. Gedurende 100 kilometer verken je het Müllerthal, ook bekend als Klein Zwitserland. Dat wil zeggen: uitdagende singletracks door dichte sprookjesbossen, snelstromende bergriviertjes, steenformaties en steile rotsklimmetjes waar je wellicht van de fiets moet. Dus daar komt dat gedoe vandaan met die twee stappen vooruit en eentje achteruit. En toch is het – tussen het afzien door – écht genieten.

Luxemburg gaat prat op 700 kilometer mountainbikepaden, door bossen, bergen en valleien. Die routes overschrijden nooit 40 kilometer, maar kunnen door elke handige bikepacker gecombineerd worden tot een langere tocht.

Een voorbeeld daarvan is deze route van 165 kilometer, die het mooiste van het Müllerthal combineert met passages langs middeleeuwse kastelen, zoals dat van Vianden.