Gravelroutes in de kijker

De Flanders Divide voert je van het oosten tot het westen van Vlaanderen, van Genk tot Oostende. De route loopt langs veelal onverharde paden. Onderweg zie je het beste wat Vlaanderen te bieden heeft. Zo trap je van de historische mijnstreek met offroad beklimmingen en haarspeldbochten in het natuurgebied Terhills, via de grindwegen van Limburg, naar de heuvels van het Hageland. Vervolgens fiets je urenlang door oeroude bossen in het Meerdalwoud, Zoniënwoud en Hallerbos, om de boerenweggetjes van het Pajottenland te bereiken en over de glooiende heuvels te sjeezen. Daarna branden je kuiten zodra je over de beroemde Muur van Geraardsbergen stuitert. Via de Vlaamse Ardennen beland je op onverharde wegen, singletracks en grindstroken die je naar de kust leiden. In Oostende ruik je de zilte zeelucht en weet je dat de finish in zicht is.

De Dijleland Gravelroute neemt je 100 kilometer lang mee langs een afwisselend parcours. Van singletracks door het bos, kasseistroken, grindpaden… en dat alles doorspekt met de belangrijkste hellingen uit het parcours van het wereldkampioenschap Flanders 2021. Ook het uitzicht verandert continu. Het ene moment trap je door open velden, verderop duik je het bos in (zoals het Zoniënwoud, Heverleebos en Kouterbos) of slinger je in een vaart door een dorpje. De enige constante factor is dat je kuiten geen ogenblik rust worden gegund. De route omvat enkele pittige klimmetjes, met in totaal zo’n 1000 hoogtemeters, en is verder nergens écht vlak.

Zin in een overnighter die in het Antwerpse start en eindigt? Dan heb je ‘m gevonden! De naam van deze route verwijst naar de twee landen en de twee verschillende landschappen die je doorkruist. Van zanderige bossen in de Vlaamse Kempen fiets je naar velden en heide over de Nederlandse grens. Onderweg trap je over het antitankkanaal uit de Tweede Wereldoorlog en spot je verschillende bunkers uit die tijd. Je rijdt veelal offroad, langs dirttracks en singletracks. Langs deze route klim je nauwelijks. Op warme dagen kan je een verkwikkende duik nemen in één van de vele plassen en meren die je passeert. Stop dus zeker zwemkledij en een compacte handdoek in je fietstas.

Deze meerdaagse gravelroute maakt een lus vanuit Luik en brengt je naar de Ardennen om een van de mooiste en rustigste regio’s van het land te verkennen. Je doorkruist een wirwar van valleien en pittoreske dorpjes. De route slingert door dichte bossen, charmante bierbrouwvalleien en glooiende weides op zand-, grind-, modder- en graspaden. Je fietst over de moerassige singletracks van de Hoge Venen, tot de golvende onverharde weg langs de rivier naar Malmedy. Omdat de route over landbouwgronden loopt, moet je je gravelbike soms over de smalle veehekken heen tillen. Het mozaïek van dichte dennenbossen isoleert je van de bewoonde wereld, hoewel die nooit veraf is. Met bijna 6000 hoogtemeters is deze route bedrieglijk vermoeiend en zal je je lokale bier verdienen.

De Borinage is de ruige regio rond Mons die haar naam dankt aan het woord ‘borin’, Frans voor mijnwerker. Deze route is een aaneenschakeling van vlot berijdbare offroadpaden. Je gravelt langs scheepsliften (Unesco Werelderfgoed!) en dwars door monumentale mijnsites die opgeknapt werden tot architecturale parels. Je fietst tussen de plattelandsidylle van glooiende velden en doorkruist het majestueuze Bois d’Havré en Bois du Rapois, beide voorzien van vijfsterrengrind. Tref je ook op de route: een kilometerslang jaagpad dat zich met rode kiezelsteentjes als een rode loper voor je uitstrekt, een schitterende slotgracht, wijngaarden en meer Unesco Werelderfgoed. Tussendoor beklim je vijf terrils en leg je 1000 hoogtemeters af. Liever een iets kortere route? Dan is er ook een parcours dat 66 kilometer telt. 

Deze gravelroute volgt een goed berijdbaar deel van het GR 5-wandelpad, dat van de Noordzee tot de Middellandse Zee loopt. Vanuit Diest rij je langs Genk, Luik, Maastricht, Spa, Stavelot, Vielsalm, Reuland en tot Troisvierges in Luxemburg. Je volgt de iconische wit-rood gestreepte markeringen van de GR (Grote Routepaden) en doorkruist onderweg een waaier aan landschappen. Je fietst door bossen, akkers en weides, maar ook langs historische steden. Smeer je kuiten in, neem voldoende energierepen mee en verwacht je aan singletracks, doubletracks, traktorpaden, trappen, boswegen en labyrintische routes door de stad. De bewoonde wereld is nooit ver weg, maar toch is de route op sommige plaatsen uitdagend, inclusief een paar korte, steilige beklimmingen.