À la découverte du National Park Trail dans le parc national de la Haute Campine

Qu’est-ce que le National Park Trail ?Les 5 étapes Plus beaux paysages Infos pratiques Que faut-il emporter ?Plus de randonnées FAQ

Pourquoi le parc national de la Haute Campine est-il unique ?

Inauguré en 2006, le parc national de la Haute Campine a été le premier parc national créé en Belgique. Aujourd’hui, il protège 12 000 ha de nature dans le Limbourg belge. À la lisière du Plateau de la Campine, forêts de pins, vallées de ruisseaux, landes et anciens lacs de gravier se succèdent. Les anciens sites miniers rendent le paysage encore plus accidenté. Les collines de déchets issus des mines de charbon, transformées en terrils verdoyants, offrant à leur sommet une vue surprenante en Flandre.

Le parc couvre 440 km de sentiers de randonnée répartis sur 99 itinéraires. Vous pouvez donc très facilement faire une petite boucle. Si vous avez envie de vous évader quelques jours en pleine nature, optez pour le National Park Trail, qui traverse l’ensemble du parc.

Qu’est-ce qu’un terril ?

Les terrils sont des collines artificielles formées à partir de roches et de déchets de charbon remontés à la surface lors de l’exploitation minière. Ces collines, aujourd’hui recouvertes de végétation, sont typiques des anciennes zones minières et peuvent atteindre une hauteur impressionnante.

Qu’est-ce que le National Park Trail ?

Le National Park Trail est un itinéraire balisé qui traverse le parc national de la Haute Campine. L’itinéraire complet s’étend sur 105 km et comprend 900 m de dénivelé ainsi que 7 ascensions. Ne sous-estimez pas les terrils et les chemins sablonneux, surtout après une longue journée de marche. L’itinéraire officiel est composé de 5 étapes. Cela vous permet de choisir d’où vous partez, dans quelle direction et pour combien de jours.

Les 5 étapes du National Park Trail

Étape 1 : de Kattevennen à Pietersheim

Un ruisseau peu profond traverse une forêt dense aux grands arbres.

Distance : 23,3 km

À voir en chemin : la tour d’observation Bliksemtrap, le lac de Papendaal, les forêts et les ruisseaux

Vous partez de la porte de Kattevennen, là où le Bliksemtrap surplombe le paysage verdoyant. Vous traversez ensuite les bois en longeant le lac de Papendaal, de petits ruisseaux et une statue de la Vierge Marie sur la Hesselberg, en empruntant une partie du GR 5. Durant le mois d’août, la bruyère violette vousoffrira un magnifique spectacle, avant de vous laisser arriver au château fort entouré d’eau de Pietersheim.

Étape 2 : de Pietersheim à Terhills

Pont incurvé sur un lac avec une colline boisée à l’arrière-plan.

Distance : 24 km

À voir en chemin : la vallée du Ziepbeek, la lande de Malines et les panoramas à perte de vue

En empruntant des sentiers sur caillebotis, vous traversez la vallée humide du Ziepbeek afin de rejoindre la lande de Malines. Par temps dégagé, vous pourrez voir la vallée de la Meuse et le Limbourg méridional, voire jusqu’en Allemagne. L’étape s’achève entre les lacs et les terrils recouverts de végétation de Terhills.

Étape 3 : de Terhills à Duinengordel

Étendue de sable clair avec des arbres verts et un ciel bleu nuageux.

Distance : 20,5 km

À voir en chemin : les terrils miniers, la forêt de Dilser, la réserve naturelle de Bergerven et la vallée du Bosbeek

Une étape courte mais exigeante, qui débute par 3 montées difficiles sur les terrils de Terhills. Vous traversez ensuite la forêt de Dilser et Bergerven – une réserve naturelle réputée pour ses cours d’eau – pour rejoindre la vallée du Bosbeek. L’étape se termine dans le petit village d’Opoeteren, où vous pourrez vous réapprovisionner en eau ou manger un bout.

Étape 4 : de Duinengordel à Thorpark

Deux personnes et un chien marchent sur un large chemin sous un ciel nuageux.

Distance : 26,8 km

À voir en chemin : l’Oudsberg, les dunes de sable, les landes, les marais et les vestiges miniers

Cette étape, qui est la plus longue, vous mènera vers l’Oudsberg et à travers les chemins sablonneux de la ceinture dunaire. Vous traverserez ensuite des marais, des landes et la réserve naturelle Heiderbos avec ses genévriers. Depuis le terril de Thorpark, vous profiterez d’une vue sur presque tout le parc national de la Haute Campine. Bon à savoir : si vous ne souhaitez marcher que 4 jours, vous pouvez prendre ici un bus en direction de la gare de Genk.

Étape 5 : de Thorpark à Kattevennen

Sentier sinueux entre herbes et landes dans une douce lumière avec de la brume.

Distance : 11 km

À voir en chemin : la vallée du Stiemerbeek, les forêts et l’écorécréaduc

Cette dernière étape, courte et pratiquement plate, part de Thorpark et traverse la vallée du Stiemerbeek ainsi que la forêt. Grâce à l’écorécréaduc verdoyant, vous traverserez l’autoroute en toute sécurité, à l’instar des animaux sauvages. Après le Spiegelven, vous atteindrez Kattevennen, bouclant ainsi le circuit.

Conseil : préparez-vous bien

Parcourir 105 km à travers des forêts, sur des chemins de terre et des sentiers miniers est exigeant. Les étapes 2, 3 et 4 du National Park Trail sont particulièrement difficiles. Par conséquent, si vous envisagez d’effectuer la totalité du parcours, nous vous conseillons de bien vous y préparer physiquement. Par exemple, effectuez régulièrement des randonnées et augmentez progressivement la distance de marche.

Conseils pour bien vous préparer

Pierre marquée dans la lande avec « Nationaal Park Hoge Kempen » et la date 23-3-2006.

Les plus beaux paysages du National Park Trail

Les terrils de Terhills et Thorpark : ces terrils recouverts de végétation offrent les plus beaux points de vue de cet itinéraire. À Terhills, vous vous promènerez entre lacs et collines, tandis qu’à Thorpark, vous admirerez la vue sur l’ancienne mine de Waterschei.
La vallée du Ziepbeek et la lande de Malines : des sentiers sur caillebotis vous mèneront à la vallée humide du Ziepbeek à la vaste lande de Malines. En août et au début du mois de septembre, la lande est souvent recouverte de bruyère violette.
Bergerven et la vallée du Bosbeek : entre les étangs et les forêts de Bergerven, vous pourrez observer des oiseaux d’eau depuis une cabane d’observation. Vous continuerez ensuite à travers la vallée du Bosbeek au milieu d’une nature encore plus sauvage, en direction du village d’Opoeteren.
L’Oudsberg et la ceinture dunaire : sur l’Oudsberg, vous marcherez dans du sable meuble, entre les pins et la lande dégagée. Les dunes de sable, d’un jaune doré, confèrent à cette partie du parcours un caractère tout à fait unique.

Les infos pratiques pour votre randonnée

Où commence l’itinéraire ?

Le National Park Trail est un circuit en boucle. Vous pouvez donc commencer à n’importe quel point d’accès du parcours. Kattevennen est le point de départ officiel et se trouve à 3,8 km de la gare de Genk. Thorpark et Terhills sont également accessibles en bus depuis Genk.

Kattevennen : Planetariumweg 19, 3600 Genk
Pietersheim : Neerharenweg 12, 3620 Lanaken
Terhills : Zetellaan 54, 3630 Maasmechelen
Duinengordel : définissez votre point de départ exact à l’aide du planificateur d’itinéraire officiel
Thorpark : André Dumontlaan 67, 3600 Genk

Signalisation et orientation

Le circuit est entièrement balisé dans les deux sens. Vous pouvez également télécharger le fichier GPX officiel sur votre téléphone ou votre GPS de randonnée et enregistrer l’itinéraire hors ligne. Si vous modifiez le parcours à l’aide du planificateur d’itinéraire, il se peut que vous ne suiviez pas toujours la signalisation classique.

Hébergements le long du National Park Trail

Vous trouverez de nombreux hébergements le long du sentier : hôtels, B&B, locations, campings, refuges de randonnée et aires de camping officielles. Pensez à réserver à l’avance et vérifiez la distance entre votre hébergement et l’itinéraire, afin de ne pas vous rajouter des kilomètres supplémentaires. Le camping sauvage est quant à lui interdit.

Quelle est la meilleure période pour y randonner ?

Pour une randonnée de plusieurs jours, les mois d’avril à juin et de septembre à octobre sont en général les plus agréables. En août, la lande se pare souvent d’une magnifique couleur pourpre mais, à cette période-là, il peut faire chaud sur les sentiers sablonneux à découvert et sur les terrils. Attention à la boue après la pluie et aux journées plus courtes en hiver.

Les chiens sont-ils acceptés ?

Oui, les chiens sont les bienvenus sur l’ensemble du circuit, mais ils doivent être tenus en laisse. Par temps chaud, évitez les longues étapes à travers les landes et sur le sable.

Restauration, eau potable et toilettes

Vous trouverez des toilettes et des restaurants aux points de départ et d’arrivée, mais les haltes sont parfois très espacées le long du parcours. Des points d’eau sont disponibles à Pietersheim, à Terhills et près du moulin Dorpermolen à Opoeteren. Emportez toujours suffisamment d’eau, de nourriture et d’en-cas.

Quatre randonneurs marchent sur un chemin sablonneux dans un paysage verdoyant au soleil bas.

Que faut-il emporter pour le National Park Trail ?

Si vous logez dans des hôtels ou B&B, vous pouvez voyager léger. Avec une tente et des ustensiles de cuisine, votre sac peut vite devenir lourd. Voici les essentiels à mettre dans votre sac à dos de randonnée :

Des chaussures de randonnée : des chaussures de randonnée ou de trekking légères avec une bonne adhérence sont idéales sur les sols forestiers, le sable et la boue. Ne partez jamais avec une nouvelle paire, rodez-la bien au préalable.
Des vêtements de randonnée en plusieurs couches : privilégiez les vêtements à séchage rapide et emportez impérativement une couche chaude. Une veste imperméable est également indispensable.
Des bâtons de randonnée : ce n’est pas indispensable, mais ils seront d’une grande utilité sur les terrils et après plusieurs jours de marche. Ils permettent de soulager les genoux dans les descentes.
Une gourde ou un système d’hydratation : emportez suffisamment d’eau pour les longues étapes sans point de restauration.
Une carte et un système de navigation : téléchargez le fichier GPX à l’avance, enregistrez une carte hors ligne et emportez une batterie externe pour votre téléphone.
Nourriture et soins : un déjeuner, des en-cas énergétiques, de la crème solaire et une trousse de secours compacte.

Conseil : vous avez prévu de camper ? Utilisez notre check-list pour faire votre sac à dos.

Plus de belles randonnées dans le parc national de la Haute Campine

Pas envie de parcourir 105 km ? Des dizaines de boucles balisées partent depuis les divers points d’accès. Ces 4 itinéraires vous feront chacun découvrir une partie différente du parc :

Terhills, itinéraire rouge de 9,5 km : lacs, terrils et pont flottant. Pour une découverte condensée du panorama le plus célèbre du parc.
Lande de Malines, itinéraire violet de 12,5 km : une boucle assez difficile à travers la plus grande lande du parc national, avec vue sur les lacs de gravier.
Thorpark, itinéraire jaune de 16 km : bâtiments miniers, genévriers, sentiers sur caillebotis et points de vue sur les terrils.
Duinengordel, itinéraire jaune de 14,6 km : dunes de sable, forêt de feuillus et landes ouvertes autour de l’Oudsberg.

Découvrez les plus belles randonnées

Questions fréquentes sur le National Park Trail

La plupart des randonneurs mettent entre 4 et 5 jours pour le faire en entier. Les 5 étapes officielles permettent de parcourir chaque jour entre 11 et 26,8 km.

Le National Park Trail s’étend sur 105 km. Le parcours est non goudronné à plus de 90 % et présente environ 900 m de dénivelé.

Kattevennen, à Genk, est le point de départ officiel. Comme le parcours forme une boucle, vous pouvez également commencer à Pietersheim, Terhills, Duinengordel ou Thorpark.

Les sentiers en eux-mêmes ne présentent pas de difficultés techniques, mais les distances quotidiennes exigent une bonne condition physique. Entraînez-vous à l’avance en faisant quelques randonnées longue distance ou commencez dans un premier temps par un itinéraire plus court.