De Venntrilogie: wandelen door de Hoge Venen en de Oostkantons

“Na een imposant panorama vanop de torens aan het Drielandenpunt laat je de gezellige drukte achter je. Kleine, onverharde paadjes tussen velden en bossen ruimen plaats voor groene graslanden met draaipoortjes,” vertelt Hanneke. “Je doorkruist een typisch cultuurlandschap op oude paden en langs knusse dorpjes.”

“Vanuit Eynatten blijf je ondergedompeld in de landelijke sfeer. De met water omringde ruïne van Burg Raaf en het goed bewaarde Kasteel van Raeren maken ongetwijfeld indruk,” vervolgt Hanneke. “In Neudorf zie je - met een kleine omweg - Schloss Kloppenburg liggen. Je wandelt tussen grazende koeien en zigzagt over weidepaadjes. Zo laat je de schilderachtige kastelen achter je en verken je de rust van het Hergtogenwald. Wanneer het dichte bladerdek opnieuw plaatsmaakt voor weiden, bereik je Eupen.”

“Brede en smalle bospaden wisselen elkaar af tot je langs de oever van rivier de Helle loopt in een idyllische setting. Af en toe steek je het kabbelende water over via een brugje. In natuurgebied de Brandehaag - of ‘le Bongard’ - wisselen korte plankenpaadjes de hoge varens af. Een hongertje is snel gestild, want hier en daar kan je bos- of braambessen plukken. Vanop de knuppelpaden die de Hoge Venen kenmerken, kijk je in alle richtingen zo ver je wil – je ziet er niets dan natuur, puur en ongerept,” glimlacht Hanneke. “Dat ruimtelijke gevoel is uniek in België. Rechts verschijnen aan de horizon de verbrande bomen van Noir Flohay. Ze behoren eigenlijk niet tot de route, maar zijn de kleine omweg zeker waard.”

“Nog meer knuppelpaden brengen je naar le Signal de Botrange, met 694 meter het hoogste punt van het land,” voegt ze toe. “Met wat geluk spot je edelherten of overvliegende kraanvogels. En ook wolven - of wolvendrollen - komen hier voor.”

“Vanaf het hoogste punt van België wandel je vlot over brede, licht hellende paden met statige dennen aan de ene kant en een fraai vergezicht aan de andere. Je betreedt het bos en het pad wordt smaller en avontuurlijker, waarbij je over stenen en boomwortels klautert langs de Ghâster, een idyllisch riviertje. Het pad kronkelt verder en prikkelt de nieuwsgierigheid – wat zou er om de volgende bocht te zien zijn?”

“De waterval van de Bayehon is de perfecte plaats voor een picknick,” raadt Hanneke aan. “Met een volle maag vervolg je je pad langs de rivier Trôs-Marèts. Langs ruige rotsen en hoge bomen daal je dieper af tot in de kloof, tot bijna in de rivierbedding. De bruggen en knuppelpaden bieden een mooi uitzicht over de rivier en haar kleine stroomversnellingen. Via enkele boswegjes krijg je nog wat extra hoogtemeters in de benen, tot je in Malmédy belandt.”

“Je verlaat Malmédy en wandelt bergop het bos in. De klims zijn af en toe pittig, maar je inspanningen worden beloond met prachtige uitzichten over de vallei van de Warche. Het pad leidt je op en neer en na een tijdje ontwaar je in de verte de iconische Burcht Reinhardstein. Een bezoek is via een omweg mogelijk en ook het uitzicht op de burcht via le Nez du Napoleon loont de moeite.”

“Robertville is een geliefde trekpleister voor waterratten en watersporters, dankzij het meer en de stuwdam,” sluit Hanneke ten slotte af. “Je wandelt vlot langs het uitgestrekte meer via een riviertje en vervolgens langs akkers en weilanden tot in Bütgenbach. Verwacht je onderweg alweer aan verbazingwekkende panorama’s.”