De Expeditie: Patagonië - ruig, ongerept en adembenemend

In het Play-programma ‘De Expeditie: Patagonië’ wagen acht bekende Vlamingen zich onder leiding van twee ervaren gidsen aan het uiterste zuiden van de wereld. Uitgerust met een rugzak en materiaal dat bestand is tegen de grillige weersomstandigheden, leggen ze hun parcours af. Onderweg ontdekken ze eindeloze leegte, ongetemde natuur en grillig weer – en komen ze zichzelf onvermijdelijk tegen. Dit is het meest onvoorspelbare seizoen van De Expeditie tot nu toe: de ene dag drijfnat, de tweede dag zweten en rillen op dag drie. Net dát maakt deze regio zo fascinerend. Ook wie geen deelnemer is aan een tv-programma, maar gewoon droomt van een reis buiten de gebaande paden, vindt in Patagonië een paradijs voor avontuurlijke zielen.

Vanuit België vlieg je meestal naar Buenos Aires (Argentinië) of Santiago (Chili). Vandaaruit neem je een binnenlandse vlucht richting zuidpunt, vaak naar El Calafate, Punta Arenas of Ushuaia. Reken wel op lange reistijden: Patagonië ligt letterlijk aan het einde van de wereld. Een andere optie is een roadtrip vanuit de hoofdstad, maar dan ben je dagenlang onderweg.

Het nationale park Torres del Paine is hét icoon van Chileens Patagonië. De granieten torens waarnaar het park genoemd is, rijzen dramatisch op boven een landschap van azuurblauwe meren en gletsjers. Hikers van over de hele wereld komen hier voor de beroemde W-trek of O-trek, meerdaagse wandelroutes die je diep de wildernis in leiden. Maar ook wie minder tijd heeft, kan genieten van kortere wandelingen, spectaculaire vergezichten en een fauna vol guanaco’s, vossen en condors.

De Carretera Austral is een van de mooiste roadtrips ter wereld: een 1.200 kilometer lange route door het hart van Chileens Patagonië. De weg kronkelt langs fjorden, door oerbossen en langs gletsjers die bijna de rijbaan raken. Omdat delen van de route onverhard zijn en pontjes nodig zijn om waterwegen te kruisen, is de reis op zich al een avontuur. Het is de ultieme manier om afgelegen dorpjes te ontdekken en het gevoel te krijgen dat je alleen op de wereld bent. Ideaal voor een roadtrip met tijd.

Niet heel Patagonië bestaat uit bergen en gletsjers: de uitgestrekte steppe is minstens even indrukwekkend. Het landschap lijkt eindeloos en verlaten, maar wie goed kijkt, ontdekt een verrassende biodiversiteit. Guanaco’s, nandoes (struisvogelachtigen) en flamingo’s kleuren de vlaktes, terwijl roofvogels hoog in de lucht cirkelen. Met wat geluk krijg je zelfs een glimp van de mysterieuze poema, die zich diep in dit stille landschap schuilhoudt.

De Perito Moreno is misschien wel de beroemdste gletsjer van Argentinië én een van de weinige die nog steeds aangroeit. Het ijsveld strekt zich uit over 250 km² en torent tot wel 70 meter boven het water uit. Bezoekers verzamelen zich vaak op de houten wandelpaden om getuige te zijn van enorme ijsblokken die met donderend lawaai in het meer storten. Het is een natuurwonder dat je niet enkel ziet, maar ook voelt en hoort. Een natuurfenomeen dat je kippenvel bezorgt.

De majestueuze Fitz Roy torent bijna 3.500 meter hoog boven het dorp El Chaltén uit en is hét symbool van Argentijns Patagonië. Zijn grillige granietpieken, vaak gehuld in wolken en omringd door gletsjers, maken hem tot een van de meest gefotografeerde bergenter wereld. Wandelaars komen hier voor uitdagende tochten zoals de hike naar Laguna de los Tres, vanwaar je een onvergetelijk uitzicht hebt op de berg bij zonsopgang. Het gebied rond de Fitz Roy combineert pure wildernis met toegankelijkheid: ideaal voor wie avontuur wil zonder meteen alpinist te zijn.

Ushuaia, de zuidelijkste stad ter wereld, draagt trots de bijnaam fin del mundo: het einde van de wereld. Van hieruit vertrekken schepen richting Antarctica, maar ook de omliggende natuur is ronduit spectaculair. In Nationaal Park Tierra del Fuego wandel je door bossen, langs ruige kusten en over uitgestrekte toendra’s. En wie van water houdt, kan er kajakken tussen zeeleeuwen of met een boottocht de pinguïnkolonies bewonderen.

De beste reistijd voor Patagonië is oktober tot april, omdat het weer dan het mildst, zonnigst en het meest geschikt is voor buitenactiviteiten. November en maart zijn ideaal: iets rustiger dan de drukke kerstperiode, maar nog altijd met aangename omstandigheden om te hiken.

‘Vier seizoenen in één dag’ is zelden zo waar als in Patagonië. Het kan er onverwacht warm worden, maar evengoed sta je een uur later te bibberen in regen of sneeuw. De wind is bijna constant aanwezig en kan zo hard waaien dat wandelen een uitdaging wordt. Een degelijke regenjas, stevige wandelschoenen en slimme laagjes kleding zijn absoluut onmisbaar.