Le Snowdonia Slate Trail au Pays de Galles : 9 jours entre moutons et carrières d’ardoise

« Lorsqu’un sentier devient trop fréquenté, il perd pour nous une partie de son charme. » Cela résume parfaitement pourquoi Zoë et Floris ont choisi le Pays de Galles. Ils ne cherchaient pas un itinéraire classique et bien connu où l’on croise d’autres randonneurs toute la journée, mais un sentier où l’on ne voit parfois personne pendant plusieurs heures.

Ils ont donc jeté leur dévolu sur le Snowdonia Slate Trail, un itinéraire de randonnée relativement récent d’environ 135 km à travers le parc national d’Eryri, plus connu sous le nom de Snowdonia. Il serpente le long d’anciennes carrières d’ardoise, de lacs de montagne, de vallées isolées et de petits villages gallois.

Certains jours, ils ne croisaient pratiquement personne. « On avait lu au préalable qu’il s’agissait d’une étape particulièrement difficile à travers une zone marécageuse. On y a marché pendant des heures. C’était difficile, mais également d’une beauté incroyable. Et, pendant toute cette journée, On n’a croisé qu’un seul autre randonneur. »

Ce qui plaît particulièrement à Zoë et Floris dans les randonnées de plusieurs jours, ce n’est pas le défi physique, mais la simplicité. « Tout ce dont vous avez besoin se trouve dans votre sac à dos », explique Floris. « Au bout de quelques jours, cela devient votre nouvelle routine. Vous vous levez, enfilez vos chaussures de randonnée et partez. »

Leur style de voyage s’inscrit également dans cette logique. Ils partent bien préparés, mais laissent autant de place que possible à l’improvisation. « On regarde en amont à quoi ressemblent les étapes », développe Zoë. « Mais une fois en route, on lâche prise. » Cela signifiait également qu’ils décidaient au jour le jour où ils allaient dormir. Pour beaucoup de gens, cela peut être stressant. Mais pas pour eux. « Nous, on adore. On avait notre tente avec nous, au cas où. Le premier jour, on a croisé un habitant du coin qui nous a spontanément recommandé un camping. Ce sont ces moments-là qui rendent un voyage exceptionnel. »

Dès le premier jour, ils ont tout de suite compris pourquoi cette flexibilité fonctionnait. C’est ainsi qu’un habitant de la région leur a conseillé un itinéraire alternatif pour rejoindre un point de vue. « On s’est alors écartés un peu de l’itinéraire prévu et, soudain, on s’est retrouvés au sommet d’une colline avec une vue imprenable sur toute la vallée. C’était incroyable ! On n’aurait jamais vu cela si on avait suivi notre programme. »

Au cours de leur aventure, ils ont également gravi le mont Snowdon, qui, avec ses 1 085 m, est le plus haut sommet du Pays de Galles. Depuis Rhyd Ddu, ils ont emprunté l’un des itinéraires les plus calmes, mais aussi les plus difficiles, pour atteindre le sommet. « Au départ, on avait prévu d’emprunter un autre itinéraire pour redescendre, mais en raison du brouillard et du sol glissant, on nous l’a déconseillé. Finalement, on a opté pour un autre itinéraire. Toujours aussi exigeant, mais vraiment magnifique. »

Ce à quoi ils ne s’attendaient pas, c’était l’ouverture d’esprit des habitants du Pays de Galles. « Dans les pubs, on discutait tout le temps avec les habitants. Ils étaient très curieux de savoir ce que nous faisions. On ne s’attendait pas à un accueil aussi chaleureux. » Un homme leur a spontanément proposé de les emmener en voiture jusqu’à un restaurant, car la distance à parcourir à pied était plus longue que ce qu’ils pensaient. Un autre homme leur a offert un sac de bois de chauffage pour leur feu de camp. « Ce sont de petites attentions qui resteront longtemps gravées dans nos mémoires. »

• Meilleure période : printemps, début ou fin de l’été.
• Hébergement : les campings sont nombreux le long du parcours. Il y a également des auberges de jeunesse et de petits hôtels.
• Restauration : en chemin, vous passerez régulièrement devant des pubs et des petits restaurants. Il est toutefois recommandé de toujours avoir des en-cas et quelques repas lyophilisés.
• Accessibilité : prenez l’avion jusqu’à Manchester, puis le train jusqu’à Bangor, le point de départ de l’itinéraire.
• Niveau : les dénivelés et le relief rendent certaines journées particulièrement difficiles.