Ultrawandelaar Lenny wandelt 15.000 kilometer naar Shanghai

Shanghai bereiken is natuurlijk het einddoel. Maar voor Lenny draait deze tocht niet om zoveel mogelijk kilometers afvinken of zo snel mogelijk aankomen. Onder de noemer ‘de kracht van de mens’ wil hij onderweg vooral ontdekken wat mensen over landen en culturen heen met elkaar verbindt. Want hoe groot de verschillen tussen landen, culturen en overtuigingen soms ook lijken, te voet vallen veel van die grenzen weg. “Dan ontmoet je geen nationaliteiten, religies of politieke overtuigingen. Dan ontmoet je mensen.”

Tijdens zijn eerdere langeafstandstochten merkte hij al hoe wandelen deuren opent. Mensen boden hem water aan, nodigden hem uit aan tafel of gaven hem zonder aarzelen een plek om te slapen. Sommige ontmoetingen draagt hij jaren later nog altijd mee.

Zoals die met een 92-jarige vrouw in een Pools dorpje, tijdens een pelgrimstocht. Lenny zag haar alleen in haar tuin werken en raakte met haar aan de praat in een mengeling van eenvoudig Pools, Russisch en Duits. Haar kinderen woonden in de stad en ze vertelde dat ze zich vaak eenzaam voelde. Werken in de tuin hielp haar om haar zinnen te verzetten.

Lenny zette zijn rugzak aan de kant en hielp haar een uurtje mee. Achteraf aten ze samen Poolse koekjes en dronken ze thee. “Ze was zo gelukkig en het bracht een warme vonk in mijn hart. We gaven elkaar een knuffel en ik wandelde verder.”

Naar zo’n spontane ontmoetingen gaat Lenny ook op weg naar Shanghai op zoek. Ook nu wil hij ruimte laten voor onverwachte ontmoetingen en ontdekken wat er gebeurt als je stap voor stap door verschillende landen en culturen trekt.

Nog voor zijn vertrek merkt hij al hoeveel gastvrijheid zijn tocht losmaakt. Verschillende mensen boden Lenny en zijn wandelpartner een slaapplaats aan tijdens de eerste etappes door België.

Niet alleen Lenny’s benen krijgen het onderweg zwaar te verduren. Ook de planning wordt een stevige uitdaging. Vooral zijn tocht door Kazachstan moet hij goed timen. Hij wil de steppe tussen midden april en midden mei oversteken, voordat de temperaturen er te extreem worden.

Op sommige stukken van de route wacht hem een traject van 75 kilometer zonder winkel, bevoorrading of toegang tot water. Voeg daar onvoorspelbaar weer, slaapplaatsen en de beschikbaarheid van visa aan toe en één ding is duidelijk: flexibel blijven wordt dus minstens zo belangrijk als een ijzersterke wandelconditie.

Met 82.000 wandelkilometers in de benen weet Lenny intussen hoe hij zijn lichaam moet voorbereiden op een lange tocht. Toch moest zelfs hij nog stevig puzzelen met zijn materiaal. Na een eerste ronde in de winkel woog zijn uitrusting 12 kilogram. Na verschillende gesprekken met de wandel- en materiaalexperts van A.S.Adventure Gent bracht hij dat gewicht terug tot 8,8 kilogram. Ruim drie kilogram verschil lijkt misschien niet spectaculair, tot je dat duizenden kilometers lang op je rug moet dragen.

A.S.Adventure volgt Lenny’s wandelavonturen al enkele jaren en ondersteunt hem ook tijdens zijn tocht naar Shanghai. Als materiaalpartner helpt A.S.Adventure hem om zo licht mogelijk, maar tegelijk goed voorbereid te vertrekken. Want op een tocht van 15.000 kilometer krijgen niet alleen zijn benen heel wat te verduren. Ook zijn schoenen, kleding, rugzak, slaapmateriaal en andere uitrusting moeten tegen een stootje kunnen.