Himalaya-trekking: dit nam fotograaf Jelle mee naar Nepal

“We stonden om vier uur ’s ochtends op. Anderhalf uur klimmen in het donker, onder een sterrenhemel. En dan zie je langzaam een gouden gloed boven de Mount Everest verschijnen ...”

Voor fotograaf Jelle Canipel was de beklimming van de Pikey Peak geen klassieke ‘bucketlist-trekking’, maar een bewuste keuze voor rust, ruimte en respect voor de omgeving. Samen met een lokale organisatie, Three Jewels Adventures, die hij al kende van een eerdere trekking in Nepal, trok hij negen dagen door een minder bekend deel van de Himalaya.

De route combineerde de Pikey Peak-trekking met een extra lus naar Dudhkunda Lake, een heilig meer op 4.600 meter hoogte. Onderweg wandelde Jelle door kleine dorpjes en langs velden, maar ook door dichte bossen waar boomstammen en takken volledig met mos begroeid zijn. “Als de zon daar doorheen schijnt, voelt het bijna sprookjesachtig”, vertelt hij. “En tegelijk besef je: ik loop hier tussen de hoogste bergen ter wereld.”

Terwijl bekende routes zoals Everest Base Camp steeds drukker worden, kwamen ze hier nauwelijks andere wandelaars tegen. “We waren met tien in de groep, en verder zagen we die week misschien twee of drie koppels onderweg. Dat is echt een luxe.”

’s Avonds sliepen ze in eenvoudige tea houses, waar ze ook aten: warme, voedzame maaltijden met rijst, noedels of aardappelen. Hoe hoger en meer afgelegen, hoe vaker ze vegetarisch aten. “Basic, maar perfect na een lange wandeldag”, vertelt Jelle.

Voor deze tocht koos Jelle bewust voor een comfortabele maar doordachte uitrusting. Alles moest kloppen, want onderweg kan je niets zomaar vervangen.

Tijdens het wandelen droeg Jelle zijn dagrugzak zelf. “Daarin zat alles wat ik overdag nodig had: water, snacks, extra lagen en mijn cameraspullen. Zo was ik de hele dag zelfvoorzienend. Mijn dagrugzak woog rond de 12 kilo.” Het materiaal dat hij overdag niet nodig had, zat in een reistas. Die werd overdag door de sherpa’s (lokale dragers) meegedragen.

•    Hoge wandelschoenen (type B/C): “Stevige hoge schoenen geven steun aan je enkels op rotsige paden en in sneeuwvelden. Als je schoenen goed zitten, maakt dat hét verschil op een meerdaagse trekking.”

•    Wandelsokken: “Tegen kou kan je je kleden, maar pijnlijke voeten verpesten echt je dag.”

•    Wandelbroek: “Stevig en sneldrogend, ideaal voor nat gras of een plotse regenbui.”

•    T-shirt: “Licht, ademend en, omdat ik voor merinowol koos, meerdere dagen te dragen zonder dat het gaat stinkelen. ’s Avonds even laten luchten en de volgende ochtend kon ik het terug aandoen.”

•    Isolerend vest: “Ideaal tijdens pauzes of voor als er wind opsteekt.”

•    Donsjas: “Mijn meest gedragen item. Tijdens pauzes, ’s avonds, vroeg in de ochtend … Echt onmisbaar op deze trekking.”

•    Regenjas & regenbroek: “Gelukkig niet vaak nodig gehad, maar wel essentieel als bescherming tegen wind en regen.”

•    Muts, handschoenen & Buff: “Bovenop de bergtop was het ongeveer 0 °C, met veel wind. Deze items maken dan het verschil tussen genieten van de zonsopgang of gewoon kou lijden.”

•    Reservekleding: In mijn reistas, die door de dragers meegenomen werd, zaten wat extra items, zoals een wandelbroek en shirt, ondergoed en sokken.”

•    CamelBak-drinksysteem + drinkfles: “Ik nam 2 à 3 liter water per dag mee.”

•    Zuiveringstabletten: “Liever geen risico op buikproblemen midden in de bergen.”

•    ORS / elektrolyten: “Dat deed ik soms in mijn drinkfles voor extra energie en mineralen.”

•    Energierepen & snacks: “Die met chocolade en banaan zijn mijn favoriet.”

•    Camera & toebehoren: “Mijn camera gaat overal mee, met meerdere lenzen. De Himalaya is zó fotogeniek.”

•    Powerbank op zonne-energie: “In de tea houses is er niet altijd stroom, dus een eigen stroombron geeft veel vrijheid.”

•    Zonnebril, zonnecrème & lippenbalsem: “Bescherming tegen de felle zon op hoogte.”

Tijdens de trekking werd nog maar eens duidelijk hoe groot het contrast is tussen wandelaars en de sherpa’s. “Wij lopen daar met een lichte dagrugzak, terwijl zij tot dertig kilo dragen, vaak op hun slippers”, vertelt Jelle. “Dat maakt je nederig.”

Die ervaring beïnvloedt ook zijn keuzes. Duurzaamheid staat voorop: afval meenemen, respectvol omgaan met natuur, dieren en mensen, en bewust kiezen voor minder drukke routes. “Het gaat niet alleen om wat jij uit de reis haalt, maar ook om wat je achterlaat.”

Een van de meest memorabele momenten was een nacht kamperen. “We zochten een plek uit, zetten tenten op, de zon ging onder, de sterrenhemel was ongelooflijk. Dat zijn de momenten die blijven hangen.”