Getest op winterexpeditie: de Base Camp Duffel XL van The North Face

De zon breekt door boven de eindeloze witte vlakte. Het licht weerkaatst fel op de sneeuw terwijl Stien en Jeroen een bevroren meer oversteken. Met langlaufski’s aan de voeten glijden ze door de stilte. Achter hen aan schuift een pulka (een soort slee) over de sneeuw, met daarin hun bagage.

Tijdens het Explore Camp volgen ze vijf dagen lang de legendarische Kungsleden in Zweden. Van berghut naar berghut, door besneeuwde valleien en over bevroren meren. Soms is het windstil en zonnig, even later blaast een ijzige wind hen recht in het gezicht. De temperaturen zakken tot ver onder nul, tot min twintig graden. In die omstandigheden wil je vooral één ding: materiaal waarop je kan vertrouwen.

Stien en Jeroen namen de Base Camp Duffel XL van The North Face mee op hun expeditie. “We vervoerden ons hele hebben en houden mee in die duffeltas”, vertelt Jeroen. “Een stevige tas is voor dit soort tocht trouwens sterk aangeraden. Een rugzak is minder praktisch als je je materiaal in een pulka vervoert.” Na vijf dagen testen waren ze het volledig eens: “Deze reistas is gemaakt voor ruige expedities.”

Met een inhoud van 132 liter biedt de Base Camp Duffel XL gigantisch veel ruimte. Ideaal als je op winterexpeditie vertrekt en extra kleren, voedsel en uitrusting moet meenemen. “Mijn tas woog ongeveer 20 kilogram”, vertelt Jeroen. “Ik ben niet heel selectief geweest tijdens het inpakken en had behoorlijk wat materiaal mee. Daar heb ik onderweg soms op gevloekt”, lacht hij. “Maar als je veel meeneemt, moet je tas dat ook aankunnen. Voor deze duffel was dat duidelijk geen probleem.”

Ook Stien had haar tas stevig gevuld. Haar bagage schommelde rond de 15 kilogram. Toch bleef alles makkelijk in te pakken dankzij de ruime opening. “De grote rits zorgt ervoor dat je snelle toegang hebt tot de volledige inhoud van de tas”, vertelt ze. “Ik kon in één oogopslag zien waar alles zat en moest nooit diep graven om mijn spullen terug te vinden.”

Het helpt wel om met packing cubes te werken, vinden ze allebei. “Daarmee kan ik snel alles terugvinden en overzicht bewaren”, legt Stien uit. “De meegeleverde opberghoes kan je perfect gebruiken als packing cube om je spullen te ordenen”, tipt Jeroen “Handig detail!”

“Op de Kungsleden trokken we de duffeltas in onze pulka voort”, vertelt Jeroen. “Handig is dat je de duffel niet alleen als reistas gebruikt, maar ze dankzij de schouderbanden ook even op je rug kannemen. Dus bij aankomst droeg ik ze als rugzak van de pulka de berghut binnen. Met twintig kilogram blijft dat natuurlijk zwaar, maar voor korte afstanden werkte het prima.”

Stien gebruikte vooral de handgrepen wanneer ze de tas van de pulka naar de hut bracht. “Ik moet eerlijk toegeven dat ik de duffel ook heb voortgesleept alsof er wieltjes onder zaten”, bekent ze. “Na een zware langlaufdag was het gewoon makkelijker om de tas over de sneeuw te laten glijden dan om ze volledig te dragen.” Volgens haar zegt dat veel over de robuustheid van de tas. “Dat toont eigenlijk hoeveel vertrouwen ik had in de stevigheid van het materiaal.”

Tijdens de tocht krijgen hun tassen het stevig te verduren. De temperaturen zakken tot min twintig graden en een felle wind jaagt regelmatig sneeuw in de pulka’s. Toch blijft alles probleemloos functioneren. “Ondanks de extreme koude bleef de rits perfect werken”, vertelt Jeroen.

Op een van de zwaarste dagen glijden ze urenlang rechtdoor over een open vlakte met een ijzige tegenwind recht op kop. Sneeuw stuift over de sleeën en de kou bijt in het gezicht. “De baarden en wimpers van sommige medereizigers waren zelfs bevroren”, herinnert Stien zich. Als ze uiteindelijk uitgeput de hut bereiken, blijkt hun uitrusting gelukkig perfect beschermd. “Er is nooit sneeuw in de reistas geraakt en alles bleef de hele reis droog.”

Niet alleen het volume viel op, ook de praktische details bleken onderweg verrassend handig. Het interne meshvak blijkt bijvoorbeeld bijzonder handig. “Dat gebruikte ik voor mijn toiletzak, blarenpleisters, snacks en mijn hoofdlamp”, vertelt Jeroen. “Essentials die je niet wil zoeken wanneer je moe aankomt in een hut.”

Ook qua look scoort de tas punten. Jeroen test een zwarte versie, terwijl Stien een opvallende gele duffel gebruikt. “Ik vond mijn gele reistas echt leuk”, vertelt ze. “Ze valt meteen op tussen andere bagage op de luchthaven en contrasteert mooi met de sneeuw en de blauwe lucht.”

Na vijf dagen in de sneeuw en vrieskou hebben Stien en Jeroen een duidelijk beeld van de Base Camp Duffel XL. De reistas blinkt volgens hen uit in wat er onderweg echt toe doet: veel volume, stevige materialen en betrouwbare bescherming tegen sneeuw en vocht. Of zoals Jeroen het zegt: “Dit is een heel betrouwbare reisgezel”. Stien sluit zich daarbij aan: “Het is een robuuste reistas die je spullen in alle omstandigheden beschermt. Voor mij is dit echt een blijvertje dat nog op veel reizen zal meegaan.”