Collega Louis ging op (her)ontdekking in de Spaanse Pyreneeën

Als 17-jarige trok Louis naar Spanje om te studeren, en het was daar dat zijn liefde voor het land én het buitenleven is ontstaan. “De vrijheid, het aangename klimaat en de toegankelijkheid van de natuur maakten toen al een diepe indruk”, zegt Louis. Nu, jaren later, keerde hij terug naar de regio rond de Río Ara in het Parque Nacional de Ordesa y Monte Perdido om herinneringen op te halen samen met drie vrienden. Om het ruwe landschap van het park in al z’n glorie vast te leggen, nam Louis zijn analoge camera mee, een Nikon F2. “Met zo’n klassieke 35mm-camera draait alles om het licht en het juiste moment”, vertelt hij. Die nostalgische charme paste perfect bij zijn missie: het recreëren van oude foto's uit het archief van het park, dat onlangs z’n 100-jarig bestaan vierde.

Spanje telt maar liefst 16 nationale parken, en toch blijven parels zoals het Parque Nacional de Ordesa y Monte Perdido vaak onterecht onder de radar. “Europese nationale parken worden écht onderschat”, vindt Louis. “Met toppen tot wel 3.000 meter én de zee dichtbij is de natuur in Spanje minstens zo indrukwekkend als in de beroemde Amerikaanse parken.” Tijdens z'n tochten trok hij door ruige gletsjervalleien en langs kletterende rivieren, en hij spotte zelfs een groep wilde gemzen. De regio rond de Río Ara is trouwens ook een hotspot voor vliegvissers. "Dat is een grote passie van mij, maar daar was deze keer helaas geen tijd voor”, voegt Louis daaraan toe.

“We verbleven op een uurtje van het park in een kleinschalig boetiekhotel met slechts 17 kamers en een heerlijke, serene Yellowstone-vibe,” vertelt Louis verder. In plaats van een meerdaagse huttentocht kozen ze bewust voor pittige dagwandelingen vanuit het dal. “Overdag afzien in de natuur en 's avonds genieten van comfort: dat is voor mij echt ‘the beauty of the day hike’,” lacht Louis.

Tijdens zijn vijfdaagse trip kregen Louis en z'n vrienden de meest uiteenlopende omstandigheden voor de kiezen. Ze trokken niet alleen de bergen in voor pittige dagwandelingen, maar verkenden het terrein ook met een crossbuggy. Waar het in het dal nog een aangename 20 graden was, sloeg het weer in de bergen snel om naar een snijdende wind, zelfs sneeuwval en temperaturen rond het vriespunt. En omdat het smeltende ijs sommige passages gevaarlijk maakte, kortten ze een paar hikes verstandig in: “Liever van beneden naar de bergen kijken en wensen dat je daar staat, dan omgekeerd”, zegt Louis daarover.

Die extreme weersomstandigheden vormden wel de ultieme testomstandigheden voor de Ayacucho Mountain-collectie. Zowel stilzittend in de ijskoude wind op de buggy als zwetend tijdens een steile klim, bewees het drielagensysteem zijn waarde: de ademende merinowollen shirts voerden zweet efficiënt af, en de Mountain 3L-regenjas hield samen met een lichte donsjas de wind, regen en sneeuw moeiteloos tegen. “Ik ben al lang echt fan van de collectie, het zijn stuk voor stuk producten van hoge kwaliteit. Perfect voor de beginnende mountaineer, én gebouwd om nog jaren mee te gaan”, zegt Louis.

• Beste periode: Mei tot oktober (in mei kan er op grote hoogte wel nog verrassend veel sneeuw en gevaarlijk smeltijs liggen).
• Overnachten: Boek een leuk hotel in de vallei voor dagwandelingen, of kies voor berghutten als je wil overnachten in de bergen. Boeken doe je per gebied via de officiële regionale sites.
• Eten en drinken: Schuif je voeten onder tafel in de hutten onderweg (check wel of ze open zijn, en of je maaltijden moet reserveren), of neem je eigen proviand mee. Zorg wel altijd voor voldoende water en energierepen voor onderweg.
• Vervoer: Vlieg op Zaragoza of Barcelona en neem een huurauto richting de valleien van de Pyreneeën.
• Niveau: Gemiddeld tot zwaar. Ervaring op steil terrein is vereist. Gebruik een wandel-app zoals AllTrails om de steile routes vooraf goed in te schatten.