Explore the Outdoors: bijleren in het groen

Als copywriter zit ik vaker achter mijn bureau dan dat ik door de bossen rijd, maar vandaag ruil ik mijn toetsenbord in voor frisse (nu ja, ’t is 30°C) lucht. Richting Heverlee voor Explore the Outdoors! Voor enkele diehard collega’s begon het avontuur maandagavond: zij kampeerden al op de locatie. De collega’s van Gent kwamen zelfs met de fiets, al bikepackend! En terwijl ik in de auto zit, hebben alle collega’s ter plaatse er al een stevige ochtend opzitten. De eerste workshops van Ayacucho, Merrell en Ortlieb zijn reeds achter de rug. Tijd om snel aan te sluiten voor de lunch!

Na de lunch vlieg ook ik erin. Ik krijg een paar trailschoenen van Merrell in m’n handen om te testen tijdens een stevige boswandeling. Al babbelend merk ik hun uitstekende grip op, hoewel ze superlicht aan de voeten voelen. Tegelijkertijd kiezen enkele collega’s voor een fietstocht met mountainbikes en stellen zo fietscomputers van Garmin op de proef. Zij komen nat van het zweet terug, en ik ben meteen blij dat ik voor het hiken koos! Na de wandeling sluit ik aan bij enkele workshops. Bijleren vanuit je kampeerstoeltje onder de bomen met de wind in je haar: het kan erger. En de sfeer tussen de collega’s is meteen mega cosy.

Bij Superfeet duiken we in de anatomie van de voet, superhandig voor onze experts. Bij Nocs leren we de sterktes van hun verschillende, kleurrijke verrekijkers terwijl we tussen de takken turen. Het enige dat we die dag niet spotten: saaie PowerPointpresentaties! Als kers op de taart krijgen we bij GoPro een exclusieve sneakpeek van hun allernieuwste model dat er binnenkort aankomt, en ik moet me inhouden om de camera niet ter plekke online te bestellen.

Tijd om onze tent op te slaan. De Kanha 3 van Ayacucho die ik momenteel aan het testen ben in het kader van onze ‘Expert Reviews’, en waar ik meteen grote fan van ben. Ik zet me nadien bij m’n collega’s om bij te babbelen terwijl de brandende zon stilaan zachter wordt. Dit is het perfecte moment om elkaar beter te leren kennen. En terwijl ik naar de verhalen van collega's luister, wordt mijn bucketlist steeds langer. Crazy welke avonturen ze allemaal aangaan!

We eten verse pizza in de openlucht en vormen stilletjesaan één grote kring rond een knisperend kampvuur, met in de ene hand een stok met daaraan een marshmallow en in de andere hand een drankje. What a way to end your workday.

Ik heb geslapen als een roosje, al heb ik het ’s ochtends wel fris. Omdat het ’s avonds nog 20 graden was, lag mijn slaapzak los over me heen in plaats van dat ik erin kroop. Daar had ik dus wel spijt van gekregen. Gelukkig maakt een verfrissende douche en een warme koffie, gezet op een kookvuurtje, alles goed. Tijd voor de volgende workshops op de planning. Bij Therm-A-Rest en MSR hoor ik hoe ik die nacht wél warm had kunnen beleven: de comforttemperatuur van een slaapzak wordt blijkbaar getest met thermisch ondergoed én op een slaapmat met een R-waarde van minimaal 4. Is je mat dunner dan 7,5 cm? Dan raak je bij het omdraaien de koude grond. Je lichaam registreert die schok en je verandert van slaapfase, waardoor je slechter slaapt. The more you know!

Bij Primus en tijdens de waterfilter-workshop leren we enkele geniale hacks. Weet je niet hoelang je met een bidon van bijvoorbeeld 100 gram gas doet? Haal de nul weg en doe maal twee: je kunt er minimum 20 kampeermaaltijden mee opwarmen. Met een windscherm rond je vuurtje wordt dat het dubbele! Kook je in de kou? Gebruik dan specifiek wintergas tegen de dalende druk. En tijdens de workshop over waterfilters leer ik om vuil water steeds eerst grof door een T-shirt te laten stromen om je waterfilter te sparen. Na je trektocht mag je drinksysteem trouwens in de diepvries om bacteriën te doden, maar doe dat nooit met de filter zelf. Dan vriest het membraan blijkbaar kapot en kan je ‘m niet meer gebruiken!

Na de lunch is het voor mij tijd om terug richting mijn laptop te vertrekken en al deze verhalen uit te schrijven. Maar voor de collega’s uit de winkels stopt het hier nog niet. Terwijl ik voldaan en tevreden wegrijd van deze inspirerende tweedaagse, duiken zij nog vol enthousiasme in de laatste workshops van Woolpower, Silva en Gregory. Het waren twee fantastische, leerzame dagen in de buitenlucht!