Madeira: ruige natuur, levada’s en spectaculaire hikes

Funchal is de perfecte uitvalsbasis om je reis te starten. De hoofdstad bruist, met kleurrijke straatjes, gezellige pleinen en zicht op zee. Neem de kabelbaan naar Monte voor een eerste blik op het eiland van bovenaf, of trek er juist buiten de stad op uit voor ruigere natuur en indrukwekkende uitzichten. “In Funchal zit je meteen in vakantiemodus, maar je voelt ook dat de natuur nooit ver weg is,” vertelt Lieze.

Must do’s in en rond Funchal:

•    Mercado dos Lavradores: “Een kleurrijke markt waar je tropisch fruit en lokale specialiteiten ontdekt. Dé plek om je smaakpapillen wakker te schudden.”

•    Kabelbaan naar Monte & Monte Palace Garden: “Zweef boven de stad en eindig in een tropische tuin vol exotische planten, kleurrijke salamanders en rustige wandelpaden.”

•    Slenteren langs de haven en oude stad: “Ideaal om de sfeer op te snuiven, met gezellige straatjes, street art en leuke restaurants.”

•    Fajã dos Padres (uitzichtpunt): “Een indrukwekkend panorama waar de kliffen recht de oceaan induiken.”

•    Túnel das Poças do Gomes: “Een korte, verrassende stop die je letterlijk door de rotsen naar de zee leidt.”

•    PR1 Pico do Arieiro naar Pico Ruivo: “Een van de spectaculairste hikes van Madeira, met smalle bergkammen en uitzichten boven de wolken.”

Aan de zuidwestkust ligt Calheta, een zonniger en rustiger stukje Madeira. “Het is echt een klein badplaatsje,” vertelt Lieze. “Perfect om even te ontspannen tussen twee actieve dagen.” Maar stilzitten hoeft niet. Vanuit Calheta trek je de natuur in voor een van de bekendste wandelingen van het eiland: de levadawandeling naar de 25 Fontes, gecombineerd met de Levada do Risco. Je wandelt langs smalle waterkanaaltjes en watervallen.

Must do’s in en rond Calheta:

•    Lunch in de haven: “Schuif aan voor verse vis of een salade met lokaal fruit en groenten, met zicht op zee.”

•    PR6 Levada das 25 Fontes: “Een populaire wandeling die je langs meerdere watervallen en groene valleien voert.”

•    Levada do Risco: “Perfect te combineren met de 25 Fontes, met als hoogtepunt een indrukwekkende waterval.”

Hoe verder je naar het noordwesten rijdt, hoe dramatischer het landschap wordt. De bergen worden groener en de oceaan toont zich van haar ruigere kant. Dit is Madeira op z’n wildst. In Porto Moniz zelf draait alles rond de natuurlijke zwembaden, gevormd door vulkanisch gesteente, waar je tussen de rotsen in de Atlantische Oceaan zwemt.

Maar het zijn vooral de plekken onderweg die deze regio zo bijzonder maken. Van mistige bossen tot zwarte stranden en waanzinnige uitzichtpunten. “Die noordkust vond ik echt spectaculair,” zegt Lieze. “Supergroen, bijna tropisch, met zotte uitzichten.”

Must do’s in en rond Porto Moniz:

•    Natuurlijke zwembaden van Porto Moniz: “Zwem in helder oceaanwater tussen vulkanische rotsen, een unieke ervaring die je nergens anders vindt.”

•    Miradouro da Ponta da Ladeira: “Een minder bekend uitzichtpunt dat vooral bij zonsondergang indruk maakt met z’n ruige kliffen en eindeloze oceaan.”

•    Ribeira da Janela: “Opvallende rotsformaties die recht uit de zee oprijzen, een aanrader voor een korte fotostop. En voor de echte durvers, is er een indrukwekkende zipline.”

•    Fanal Forest: “Een mystiek laurierbos waar de oude bomen, vaak in de mist, voor een bijna sprookjesachtige sfeer zorgen.”

•    Seixal: “Een van de mooiste stranden van het eiland, met zwart zand, groene bergen. Ook hier zijn natuurlijke zwembaden, gratis toegankelijk en minder druk dan in Porto Moniz.”

•    São Vicente: “Een charmant plaatsje aan de noordkust. Ideaal voor een korte pauze of een lunch onderweg.”

Aan de oostkant van Madeira bestaat het landschap uit weelderig groen met prachtige bloemen. Machico zelf heeft een kleine baai en een gemoedelijke sfeer. “Het voelde daar veel minder toeristisch,” vertelt Lieze. “Gewoon een gezellige plek aan het water.” Tegelijk zit je dicht bij een van de mooiste wandelingen van Madeira: de PR8 naar Ponta de São Lourenço neemt je mee langs een ruige, bijna kale kustlijn.

Must do’s in en rond Machico:

•    Santana en de traditionele huisjes: “Santana is wat toeristischer. Wandel langs de iconische casas típicas en krijg een inkijk in hoe het eiland er vroeger uitzag.”

•    Rocha do Navio: “Een indrukwekkend uitzichtpunt over kliffen en oceaan, waar je direct voelt hoe ruig Madeira kan zijn.”

•    Miradouro do Guindaste: “Een spectaculair platform boven de zee dat je een panoramisch zicht geeft op de noordkust.”

•    Porto da Cruz: “Een kustdorpje met een laidback sfeer, waar je kan genieten van een drankje en het uitzicht op de bergen.”

•    PR8 Ponta de São Lourenço: “Een spectaculaire kustwandeling langs ruige kliffen en vulkanische rotsen. Het landschap is daar totaal anders: meer rotsen, droger, bijna oranje van kleur.”

•    Machico zelf: “Een rustige plek met een gezellige baai waar je even kan uitblazen na een actieve dag.”

Sluit je reis af waar je begon, maar nu met een extra ervaring: de oceaan op. Vanuit Funchal vertrekken dagelijks boten om dolfijnen en walvissen te spotten. “Wij hebben echt superveel dolfijnen gezien,” lacht Lieze. “Dat was de perfecte afsluiter van de reis.”

Deze hike is zonder twijfel een van de spectaculairste van het eiland. Je wandelt over smalle bergkammen, langs steile afgronden en met uitzichten die eindeloos lijken. “Wij vertrokken voor zonsopgang en zaten eerst op een rots om de zon te zien opkomen. Dat moment alleen al maakte het de moeite,” vertelt Lieze.

•    Vertrek vroeg voor zonsopgang voor het mooiste licht.

•    Draag stevige (halfhoge of hoge) wandelschoenen voor extra grip en stabiliteit.

•    Door bosbranden is de volledige route soms niet open, check dit op voorhand.

•    De parking is betalend, maar dat is in het donker niet altijd duidelijk aangegeven.

Deze levadawandeling neemt je mee door een dichtbegroeid dal, langs smalle paadjes en meerdere watervallen. Alles voelt hier fris, groen en levendig. “Je wandelt eerst vooral naar beneden, maar op het einde wacht er nog een stevige klim,” zegt Lieze.

•    Vertrek vroeg, want dit is een populaire route.

•    Combineer met de Levada do Risco voor een extra, indrukwekkende waterval.

•    Het stuk naar Risco is rustiger en volgens Lieze zelfs mooier.

•    Hou rekening met smalle paadjes langs de levada’s

Helemaal anders dan de rest van het eiland: deze wandeling voert je langs een kale, vulkanische kust met rotsen, wind en open zee. “Dat contrast vond ik echt straf. Geen groen meer, maar rotsen en oceaan. Heel puur.”

•    Vertrek op tijd, want de parking aan het begin raakt snel vol.

•    Neem voldoende water mee en bescherming tegen de zon want er is weinig schaduw.

•    Het ideale tijdstip: voor zonsopgang of vroege ochtend.

Deze wandeling brengt je door een groene kloof, langs steile rotswanden en door tunnels. Het voelt alsof je een andere wereld binnenstapt. “Hier zit je echt midden in het groen, bijna jungleachtig,” omschrijft Lieze.

•    Neem een hoofdlamp mee voor de tunnels.

•    Het pad kan vochtig en glad zijn.

•    Een aanrader als je houdt van langere, rustige wandelingen.

“Een huurauto is eigenlijk onmisbaar als je het eiland wil verkennen. Anders geraak je gewoon niet tot op de mooiste plekken,” weet Lieze. “En rijden is daar op zich goed te doen, al zijn de wegen soms wel steil en bochtig.”