Zo fiets je de Mont Ventoux op

De Ventoux beklim je bij voorkeur met een racefiets met voldoende lichte versnellingen. Het voordeel van een racefiets is dat hij licht is en in combinatie met de kleine versnellingen kom je relatief gemakkelijk boven. Met een mountainbike kan het ook. De mountainbike heeft meestal nog kleinere versnellingen, maar de fiets is vaak wat zwaarder en de rolweerstand van mountainbikebanden op verharde weg is groter. Daardoor ontstaat het risico dat je alsmaar kleiner gaat schakelen en nog amper vooruit komt.

Essentieel om veilig te kunnen klimmen is dat je de lichte versnellingen van je fiets goed gebruikt. Dat zijn precies die versnellingen die je in de Lage Landen bijna nooit gebruikt, dus laat je fiets voor je afreist naar de Provence nog eens grondig nakijken door een fietsenmaker.

Klikpedalen zijn een voordeel, ze zorgen er voor dat je schoenen steeds contact houden met de pedalen zodat je efficiënter kunt trappen en in de afdaling verhogen ze de controle over je fiets. Wie angst heeft om te dalen kan zich op de top laten ophalen met een auto. Wil je de Mont Ventoux ook met de fiets afdalen, zorg er dan voor dat je remmen tiptop in orde zijn. Rem met tussenpozen, kijk tijdens de afdaling ver genoeg voor je uit om jezelf extra reactietijd te geven en … geniet.

“Het plezier van de afdaling is de perfecte beloning voor het afzien tijdens de beklimming. Let wel goed op voor de andere weggebruikers en open de kaart op je gps-toestel, dat helpt om de bochten goed te kunnen inschatten”, tipt onze collega Ruben.

Goede fietskleding is een must om comfortabel de top te bereiken. Kies sowieso voor een kwalitatieve fietsbroek met zeem dat irritatie aan het zitvlak voorkomt. Een shirt dat zweet snel afvoert houdt je bovenlichaam koel. In de achterzakken van een fietsshirt vind je voldoende opbergruimte om een paar energiegels en -repen mee te nemen.

Met fietshandschoentjes behoud je altijd een goede grip op het stuur en de remmen, essentieel om veilig te kunnen afdalen. Fietshandschoentjes bieden ook bescherming bij een val, al hopen we vooral dat dat niet nodig is. Kies een lichte fietshelm met grote ventilatieopeningen. Die biedt bescherming in de afdaling en voorkomt tijdens de klim dat je hoofd oververhit raakt. Een fietsbril helpt in de snelle afdaling om een goed zicht te bewaren en beschermt je ogen tegen stof en insecten.

Ook al begin je in warme omstandigheden aan de beklimming, weet dat het temperatuurverschil tussen de voet en op de top groot kan zijn. Neem dus sowieso een jack mee of een combinatie van armwarmers met een mouwloos windvest. Deze kleren houden je warm als je op de top even pauzeert voor de obligate foto en ze voorkomen dat je tijdens de afdaling te veel afkoelt door de rijwind.

Ongeacht de buitentemperatuur zal je het tijdens de beklimming van de Mont Ventoux flink warm krijgen. Omdat je traag fietst koelt je lichaam amper af door de rijwind, waardoor je gaat zweten. Drink dus voldoende tijdens de klim: om optimaal te blijven presteren moet je uitgaan van een halve liter drinken per half uur. Water hydrateert je lichaam, isotone dranken voorzien je lichaam van vocht én verse energie. Als je ruim twee uur aan het klimmen bent kan je honger krijgen.

Enkele energierepen of sneetjes peperkoek dienen je rommelende buik van antwoord. Neem voor het laatste half uur een gel van geconcentreerde energie mee, ideaal als boost voor de laatste loodjes. Experimenteer tijdens de klim niet met energiedranken of -repen die je nog nooit gebruikt hebt. Het kan zijn dat je lichaam tijdens een zware inspanning niet goed reageert op die repen of dranken, dus probeer voeding en drank vooraf altijd uit tijdens een (intensieve) training.

Sta je voor het eerst aan de voet van de Mont Ventoux, vertrek dan niet overenthousiast. Weet dat je meer dan twee uur in het zadel zal zitten en bereid je daar mentaal op voor. Bovendien is de kans groot dat je het niet gewoon bent om twee uur aan een heel lage snelheid te fietsen. Het kan demotiverend werken om de snelheid op je fietscomputer niet boven de tien kilometer uit te zien komen, maar de stijgingspercentages zijn dan ook niet min. Denk alleen aan jezelf en probeer geen snellere fietsers te volgen. Zelfs iemand die een half kilometertje per uur sneller rijdt, laat je rijden. Anders is de kans groot dat je jezelf opblaast.

Concentreer je op je ademhaling en probeer niet te gaan hijgen. Adem diep in en -minstens even belangrijk- adem ook lang uit. Vergelijk het met je auto: als de uitlaat van je auto verstopt is, zal de motor ook niet goed functioneren. Plaats je handen op de platte bovenkant van je racestuur, dat zit wat comfortabeler als je bergop fietst. Staar je niet blind op de top die -zeker vanaf Sault en Bédoin- plots zichtbaar wordt, maar nog een flink eind weg ligt. In plaats daarvan stel je tussendoelen. Kijk van bocht naar bocht, zo verdeel je de lange klim in een groot aantal kleine, behapbare blokjes. Gebruik de wat vlakkere stroken om een beetje te herstellen of om te versnellen als je conditie dat toelaat. Probeer tijdens de klim je lichtste versnelling nièt te gebruiken: hou die achter de hand voor de steilste stroken of voor de momenten waarop je het echt moeilijk krijgt. Krijg je de pedalen helemaal niet meer rond, dan rest je weinig anders dan voet aan de grond te zetten.

Tracht dat scenario echter te vermijden want het zal niet gemakkelijk zijn om nadien terug in je ritme te komen. Om een goede cadans aan te houden kan je een liedje met een beat denkbeeldig afspelen in je hoofd. Voor en tijdens de beklimming voldoende drinken is essentieel in de strijd tegen krampen. Varieer ook een beetje met de manier waarop je trapt. Door een stuk met de tenen naar beneden te fietsen, een stuk vooral aan de klikpedalen te trekken en een stuk met de hak naar beneden te rijden zet je andere spiergroepen aan het werk en verdeel je de inspanningen over meerdere spieren.   

“Er was een vriend mee met erg weinig fietservaring. Onderweg naar Bédoin merkten we dat hij niet echt wist hoe je moet schakelen met een koersfiets. We legden het hem uit, maar heel volledig was die informatie voor hem blijkbaar niet. We begonnen allemaal samen aan de klim, maar na een kilometer of drie had hij er genoeg van en keerde hij terug. Op dat moment was onze begeleidende auto al voorop gereden met onze bevoorrading, dus daar kon onze fietsvriend geen hulp aan vragen. Ondertussen had hij ontdekt dat je ook vooraan lichter kan schakelen op een racefiets, waarop hij opnieuw aan de beklimming van de Ventoux begon. Toen wij afdaalden naar Bédoin kwamen we hem op zeven kilometer van de top tegen. We hebben hem overtuigd om niet verder te klimmen en mee terug te keren naar het vakantiehuisje.”

“Neem je tijd, fiets op je eigen tempo en laat je niet verleiden om iemand anders te volgen. Ik heb de klim op voorhand ingedeeld en bepaald wanneer ik zou eten om zeker genoeg energie te hebben. Dat hielp mij om steeds een volgend, klein doel te hebben tijdens de beklimming.”

“Samen met mijn neef Stefano en goede kameraad Bart hadden we 3-4 dagen ingepland voor deze uitstap. Wij vertrokken in de late avond en maakten de verplaatsing met de auto ’s nachts. We kwamen ’s ochtends aan en deden een dutje. We dachten goed voorbereid te zijn en waren van plan om elke dag via een andere route de Mont Ventoux te beklimmen. Na ons dutje trokken we op verkenning met de fiets. De drang om de Ventoux te beklimmen was zo groot dat we die dag meteen naar de top zijn gereden. Ondanks het slaaptekort, ondanks het tekort aan drank en sportvoeding en ondanks de windstopper die we vergeten waren voor de afdaling. Het is trouwens bij die ene beklimming van de Mont Ventoux gebleven …”